素材が自然の物である以上、それぞれの特性によって、時間の経過とともにヒビを生ずるのは仕方の無いことであり、さらに言えば、象牙、ウニコール、犀角などの素材は、江戸時代においては鎖国下の中、風の力と人力によってしか動かない帆船によって日本にもたらされた貴重な素材であった為に、あらかじめ難のあるような材料でも使用しなければならなかった事はあったと考えます。
根付師はそのようなヒビなどを、ある時には根付のデザインや彫り方でうまく処理したり、難点をプラスに転ずるような工夫をしていたようです。
画像の「月兎」にもそのような工夫が見て取れます。
この兎が餅をついている「臼」の底面に、かなり前からあったと思われるヒビがあり、そのヒビからの延長線上に、ウサギの頬のあたりにうっすらとクラックがあります。ですが、この根付を彫った正利という根付師は、そのヒビを目立たないように、あるいは作った時点から、時間が経過してヒビが現れても、模様の一部に隠れて目立たないよう、ヒビとヒビとつなぐ線上に、着物の柄を彫っています。
頬にあるクラックの色が薄いので、もしかしたら製作時には頬にはヒビはなかったのかもしれません。足元にあるクラックから予測して、その「目」にそった所が割れる可能性がある事を予測して、その目に沿って着物の柄の縦の線を彫刻したように私には思えます。
幸い、この品物についてはヘアクラックは頬にある一本と、臼の所にある古いヒビの二箇所のみで今日まで保っているのですが、、。
作られた当時には、着物の柄ももっとこまかく沢山あった筈なので、仮にその状態でヒビが出ても全く気が付かないレベルだと思います。
又、象牙の根付は、素材を切り分けた場所などによって材料の密度などが違う為、ヒビの入りやすい箇所、入りにくい箇所などがありますので、このような工夫は常に必要だったのだと思います。
高価な材料を無駄にしない工夫を図るのみならず、さらに美的により良い方向へ持っていく技術は全く素晴らしいの一言に尽きます。
ちなみにこの月兎も他の根付の例に漏れず、三角形の材料から作られています。
ですが、三角形の形状をうまく分からないように題材を選んでおり、その点でも非常に繊細な作業を施されているという事が見てとれます。
次回もこの根付を題材に職人の工夫を掘り下げていきたいと思います。
